Il Consiglio europeo per l’innovazione (EIC) sta lavorando ad un cambiamento significativo dello SME Instrument Fase2, in base al quale le startup potranno ricevere un “finanziamento misto”, vale a dire un grant, un prestito o un investimento azionario (equity) fino a 15 milioni di euro. Il nuovo programma, denominato EIC Accelerator, dovrebbe iniziare nel 2021, con un pilota che potrebbe iniziare già il prossimo anno.

Parte del quadro Horizon2020, lo SME Instrument offre finanziamenti a fondo perduto a startup e PMI, da € 50.000 nella Fase 1 (fase iniziale) a € 2,5 milioni nella Fase 2 (fase di sviluppo commerciale e internazionale). Dalla sua creazione nel 2014, questo programma ha erogato 1,6 miliardi di euro in finanziamenti a circa 3.800 imprese in tutta Europa.

Horizon 2020 SME Instrument

Visto il successo ottenuto, il Consiglio Europeo per l’Innovazione propone di cambiare il modo in cui funziona la Fase 2 dello SME Instrument. Lo schema del nuovo programma, denominato Accelerator, è stato presentato da Jean-David Malo, direttore di Open Innovation e Open Science presso la Commissione europea, al vertice EIC Innovators a Berlino all’inizio di settembre.

Essenzialmente, l’idea dell’Acceleratore è di passare dal sistema di finanziamenti a fondo perduto (grants) agli investimenti in equity senza cambiare molto nella missione e nella visione dello SME Instrument. Le startup qualificate riceveranno un “finanziamento misto” che consisterà in un grant, un prestito o un investimento azionario (equity) fino a 15 milioni di euro, per colmare il divario finanziario tra R&D – late stage – e lo sviluppo di mercato.

La proposta dell’acceleratore include anche un duplice aumento del budget: a seguito delle exit da parte di EIC, i profitti verranno reinvestiti nel programma.

“Vogliamo intervenire a livello pubblico solo quando e dove è necessario, fermandoci quando il settore privato degli investimenti è pronto ad intervenire” ha affermato Julien Guerrier, direttore dell’Agenzia Esecutiva per le Piccole e Medie Imprese (EASME). “La vera sfida sarà determinare i KPI di cui avremo bisogno. Contrariamente agli investitori privati, non siamo nella logica di fare profitti in senso stretto; quello che vogliamo fare è rischiare laddove il settore privato non lo fa in prima istanza.”

Anche se il nuovo Horizon Europe comincerà solo nel 2021, Guerrier ritiene che un pilota dell’Acceleratore potrebbe partire già nel 2019. Ulteriori dettagli sul budget e sulle procedure in merito dovrebbero essere pubblicati entro la fine di quest’anno.

Le prossime scadenze SME Instrument

Le prossime scadenze SME Instrument, valide per presentare la richiesta di finanziamento europeo, sono le seguenti:

  • FASE 1 (grant €50K fondo perduto) : 7 novembre 2018 – 13 febbraio 2019 – 7 maggio 2019 – 5 settembre 2019 – 6 novembre 2019.
  • FASE 2 (co-finanziamento da €500K a €2,5M fondo perduto) : 10 ottobre 2018 – 9 gennaio 2019 – 3 aprile 2019 – 5 giugno 2019 – 9 ottobre 2019.